日本奈良誠華幼兒園的孩子們在舉行砸年糕大會。吉川睦 攝

在世界上許多國家，因為圣誕節與新年(中國稱元旦)鄰近，而圣誕節又是一年當中最盛大的節日，因此，新年的氛圍就被沖淡了。再加上大部分幼兒園圣誕節前后都放假，新年時，孩子們也都在家里，所以很難有集體性的迎新年活動。但在日本的幼兒園里，新年來臨前，仍然有濃濃的年味兒。

在日本，新年為陽歷1月1日。日本也把1月稱為“正月”。為迎接正月，不但大人們會舉行許多傳統活動，如砸年糕、做正月料理(日本在新年時吃的用含有吉祥意義的食材做的食膳)、去寺廟或者神社祈福、在家門口擺放門松迎神靈……幼兒園也會在新年來臨前，通過舉辦類似的傳統活動，讓孩子們在愉悅中體驗傳統文化，加深對優秀傳統的認識，辭舊迎新。

在日本幼兒園各式各樣的傳統迎新年活動中，最常見的要數“砸年糕”了，其形式類似于我國南方地區常見的打糍粑活動。年糕，在日本被賦予了吉祥的意義，自古以來都是喜慶的日子里必不可少的食物。新年不吃年糕，就好像中國北方，過年不吃餃子一樣。

慶祝新年時，家家戶戶都要準備好年糕，先供奉在歲神前，然后在正月里再取回吃掉，取意新的一年無病無災。另外，煮好的年糕黏性很強，怎么拉都拉不斷，也象征著長壽。通常，親戚朋友或者住在附近的鄰居們，新年前后會聚在一起舉行砸年糕活動。一個人舉起木杵，高高地砸下去，另一個人趁著木杵舉起時，趕快往年糕上抹一點水，防止粘連，兩人之間的配合必須默契。砸好的年糕，大家再一起吃掉。通過一起參與，加深了親人之間的感情交流。

每年12月，在新年來臨前，幼兒園也都會為孩子們舉辦一次砸年糕活動。孩子們先通過圖片或者老師的示范動作，學習怎么砸年糕，然后再在老師的幫助下，手持木杵，與同伴配合，體驗砸年糕的樂趣。最后，砸好的軟軟的糯米年糕，會被端上桌，成為小朋友們的午餐美味。通過品嘗自己砸的年糕，孩子們會更加懂得珍惜食物，也會通過這種方式，深刻體驗并愛上傳統文化與傳統美食。

伴隨時代的發展，日本許多正月的傳統文化，包括傳統的飲食習慣或者傳統游戲都在慢慢式微。比如，以前理所當然的砸年糕活動，現在也日漸減少，許多家庭也只買現成的砸好的年糕，從而，一大家子親戚朋友一起相聚、一起參與的機會也就減少了。再者，只有年輕夫妻加上孩子的家庭模式在日本越來越普遍，沒有老人在日常生活當中的言傳身教，也加速了傳統文化的流失。

因此，幼兒園在年底通過模擬體驗傳統新年活動，可以更好地幫助兒童加深對傳統文化的理解與認知。新年過后，孩子們再次回到幼兒園時，老師也會詢問他們，新年里有沒有吃正月料理，或者讓大家描述一下自家年糕湯的味道。孩子們在集體分享中，也加深了對傳統文化的理解與體會。

除了舉辦砸年糕活動，有的幼兒園還會在年齡比較大的大班兒童中開展“給父母寫賀年卡”活動。年末之際，向過去一年給予自己照顧的同事朋友寄上一張賀年卡，寫上一句感謝的話，也是日本過年的傳統活動之一。而大班的兒童，正好到了開始對文字感興趣的年齡。利用這一方式，一方面可以開啟兒童對文字的興趣，另一方面也可以借此機會，讓兒童了解和親近日本的傳統文化。更重要的是，新年第一天，父母在郵箱中發現孩子寫給自己的明信片時，那種激動的心情，對于親子關系也是一種很好的潤滑劑。這也可以算作是幼兒園感恩教育的一種體現。日本的幼兒園，不要求孩子很早就學會掌握多少文字，而是重視教授孩子與他人的相處之道，如友好、善待、感恩等。

在日本，幼兒教育在兒童對傳統文化的理解與傳承上，起著培養基礎的作用。臨近新年時，結合兒童的認知能力及年齡特點，開展簡單而樸素的活動，從而推動“理解本國的傳統與文化”教育的開展，這就是日本幼兒園新年活動的主要意義。